En général, nous avons hâte de voir la fin des jours froids de l'hiver canadien, parce que la marche entre la maison chauffée et notre auto stationnée semble être de un mille. Alors ajoutez 1150 milles, un traîneau tiré par 16 chiens, le pays sauvage désolé d'Alaska, et vous avez le rêve ultime de Karen Ramstead, la randonnée en traîneau tiré par des chiens sur le parcours Iditarod!

Son histoire : Karen Ramstead est une conductrice d'attelage de chiens. Il s'agit d'un sport nordique qui la transporte sur un petit traîneau tiré par 16 forts huskys sibériens, à travers de grandes étendues de terrain, à des températures glaciales, et jusqu'à deux semaines à la fois. Mais la conduite d'un traîneau à chiens n'a pas toujours été dans le sang de Karen. En fait, elle commença cette activité il y a 12 ans lorsque son mari Mark lui acheta un chien husky sibérien comme attraction pour essayer de la convaincre de déménager de Calgary jusqu'au nord de l'Alberta. Elle décrit son sort comme suit : « Je rendais visite à des gens chez qui nous avions acheté le chien, et ils m'ont offert une promenade en traîneau. Dès le moment où j'ai mis les pieds sur les patins du traîneau, j'avais découvert une passion… un lien magique entre l'humain et l'athlète canin dans la conduite d'attelage de chiens». En 2001, Karen a complété le parcours Iditarod, une randonnée de 1151 milles à travers l'Alaska. Seule avec ses chiens, Karen a passé deux semaines isolée sur son traîneau, en mangeant, buvant et couchant en plein air sous les étoiles. Le fait de compléter la randonnée était un exploit incroyable. Une activité qui définitivement l'a rendue une athlète canadienne extraordinaire.

Son horaire : L'horaire de Karen est extrêmement exigeant. « Contrairement aux autres athlètes, on ne peut pas mettre de côté ses accessoires pour la nuit ou les remiser hors saison. Mes chiens sont là 7 jours par semaine, 365 jours par année, dit Karen. De ce fait, Karen qui jusqu'en 1998 travaillait aussi 40 heures par semaine comme photographe, a décidé de cesser son emploi et de consacrer tout son temps et son énergie à sa passion pour les courses en traîneau tiré par des chiens. Bien qu'elle dise que ses finances sont définitivement plus restreintes, son style de vie est vraiment plus agréable à la suite des sacrifices consentis. Karen doit aussi suivre un régime rigoureux d'exercice. « Durant mon entraînement et les courses, je compte sur des corvées dans ma cour et sur le temps que je passe sur les pistes pour me garder en forme. Les derniers mois, je fais 50 minutes d'exercice (cardio) par jour 6 fois par semaine, et 30 minutes d'haltérophilie 3 fois par semaine ».
À part les courses en traîneau, Karen possède et administre aussi North Wapiti Kennels - un chenil pour des dizaines de chiens d'exposition huskys sibériens de prime, et d'autres chiens compagnons. En prime, elle trouve aussi du temps pour se servir de son vieil appareil photo et pratiquer son passe-temps de photographie.

Son conseil : « Mon père, décédé en 1996, a eu une grande influence dans ma vie. Il m'a beaucoup encouragée, ainsi que mon frère; il nous a convaincus que nous pouvions réussir dans tout ce que nous voulions entreprendre. Je ressens encore sa confiance en moi, ce qui m'aide à accomplir des exploits que la plupart des gens n'oseraient même pas essayer. Mon conseil à ce sujet est de dire : Croyez en vous-même ».

Pour plus de renseignements sur Karen Ramstead, veuillez visiter son site web : www.telusplanet.net/public/musher

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